伊拉克南部土壤隐藏潜在的放射性威胁

在伊拉克南部巴士拉一个炎热的夏日清晨，一位伊拉克女性研究员带着助手在阿布胡赛布和阿德代尔两块农田上安静地挖掘，不是在寻找宝藏，而是在追踪一个无声的敌人——氡气。

氡是一种无色无味的气体，由岩石和土壤中铀和镭的衰变产生。人们无法感知它的存在，但如果它在空气中积聚，就可能会对人的肺部造成严重威胁。

在《放射研究与应用科学期刊》发表的一项研究中，巴格达努赫林大学医学院生理学系研究员拉沙·艾哈迈德从阿布胡赛布和阿德代尔采集了18个土壤样本——从表层一直到60厘米深处。她将土壤样本封装在密封容器内，并放入特殊的CR-39探测片——这种材料类似于老式相机胶片，但它记录的不是图像，而是氡气释放的α粒子轨迹。

样本被放置了60天时间，待这些痕迹在探测片上聚集后再进行检测。其结果令人担忧：部分样本的氡浓度高达 287贝克勒尔/立方米，远超世界卫生组织推荐的安全标准。

氡气的安全浓度是多少？

世卫组织建议室内空气中的氡浓度不应超过100贝克勒尔/立方米。在某些难以控制的地区，世卫组织规定的绝对上限是300贝克勒尔/立方米，一旦超过这一水平，肺癌风险显著增加。

与此相比，巴士拉的研究样本中，一些数据几乎达到世卫组织推荐标准的3倍。

该研究员原本预期氡主要聚集在表层土壤，但却在实际研究中发现，中层土壤才是氡气的“密封地窖”。进一步的检测表明，其土壤中的铀含量接近全球最高水平，从而解释了当地氡气的高浓度问题。

磷肥的嫌疑

关键问题是：这些高浓度铀从何而来？研究员推测，广泛使用的磷肥可能是原因所在，因为磷肥天然含有铀的痕迹，而长期的大量使用可能会导致土壤深层放射物质累积。

在过去几十年内，磷肥生产中原本附带的铀被提取，但在1991年伊拉克西部阿卡沙特的铀提取装置被摧毁后，新产品未再完成铀提取的工序。

根据国际原子能机构核信息系统的研究，伊拉克磷肥中镭-226 浓度达到 411贝克勒尔/千克（全球参考限值为370），而铀-238 浓度更高，达到了 517贝克勒尔/千克。虽然钾-40的浓度较低（12.2贝克勒尔/千克），但仍属于放射性来源。

这些数据印证了巴士拉的研究结论：长期使用磷肥可能显著增加农田与农民的辐射风险。

专家观点

前国际原子能机构首席核查员尤斯里·阿布沙迪支持该研究的推论：氡气可能来自铀和钍的衰变，而这些元素广泛存在于磷矿石中。他强调，氡的危害取决于浓度和土壤透气性，尤其在被吸入后对人体健康构成威胁。

他补充称，还必须重新审查磷肥配方，并检测土壤本身是否含有高水平的铀。

农业对策

埃及沙漠研究中心副教授穆罕默德·哈吉里指出，伊拉克干旱土壤孔隙率高，使氡更易扩散。他建议种植水稻作为一种解决方案，因为水稻需水田灌溉，能够覆盖土壤，减少通风，从而限制氡气释放。

此外，他还推荐保护性的耕作方法，包括：

• 直接播种（免耕），避免深翻土壤。
• 保留前茬作物残余覆盖土壤。
• 种植覆盖作物保持湿度。
• 改进灌溉系统以减少水分蒸发。

这些措施均有助于降低氡气排放，改善土壤环境，并减少对农民和居民的健康威胁。